Emploi saisonnier en érablière au Québec

Emploi saisonnier en érablière : un travail rythmé par la sève

Un emploi saisonnier en érablière est un poste limité à la période où la sève d’érable coule, soit quelques semaines à la fin de l’hiver et au début du printemps, parfois précédées d’une préparation de plusieurs semaines. Les entreprises acéricoles ont besoin de bras supplémentaires pour entailler, ramasser la sève, la transformer en sirop, puis l’embouteiller.

Pour qui cherche un travail à l’érablière, le Québec est le plus grand producteur de sirop d’érable de la planète, et la production se concentre dans plusieurs régions, notamment Chaudière-Appalaches, le Centre-du-Québec, l’Estrie et le Bas-Saint-Laurent. Des exploitations de toutes tailles cohabitent, de la petite entreprise familiale à l’exploitation de grande envergure équipée de milliers d’entailles.

Le recrutement se fait souvent par le bouche-à-oreille ou par candidature directe. Quelques producteurs font aussi appel à une agence de placement de personnel titulaire d’un permis, surtout lorsqu’il s’agit d’embaucher plusieurs personnes pour l’emballage ou pour le service en cabane à sucre.

Du bois de chauffage au sirop : les tâches selon l’étape

La saison commence bien avant la première coulée. Avant l’entaillage, on remet en état le réseau de tubulures, on remplace les chalumeaux (les petits tuyaux qui s’insèrent dans l’arbre), on vérifie les fuites et on dégage les sentiers dans la neige, souvent en raquettes ou en motoneige.

Pendant la coulée, les tâches se répartissent ainsi :

• entailler les érables au perforateur, puis poser les chalumeaux et raccorder la tubulure;
• réparer les bris causés par le gel, les animaux ou la chute de branches;
• alimenter l’évaporateur, surveiller le niveau de sève et la température pour obtenir la densité recherchée;
• filtrer le sirop, le classer selon sa couleur et son goût, puis le mettre en baril ou en contenant;
• laver les équipements pour éviter les dépôts et préserver la qualité.

À la fin de la saison, on désentaille, on lave les canalisations et on range le matériel, ce qui prolonge parfois le contrat de quelques jours.

Emploi saisonnier en érablière : des horaires que la coulée dicte

La sève coule lorsque les nuits sont froides et les journées douces, sous le point de congélation la nuit et au-dessus le jour. Cette météo capricieuse explique pourquoi un quart de travail peut débuter à l’aube un jour, puis se prolonger tard le lendemain pour finir une grosse bouillée.

Au moment de la pleine coulée, des producteurs font bouillir en continu et organisent des quarts de soir ou de nuit. À l’inverse, une vague de froid ou un redoux trop prononcé peut interrompre la production pendant plusieurs jours, sans que les salariés soient nécessairement appelés. Demandez comment sont gérées les journées sans activité et si une garantie d’heures est prévue.

Soyez prêt à accepter une disponibilité large pendant cette période de quatre à six semaines, ce qui convient bien à des étudiants en pause, à des retraités actifs ou à des travailleurs entre deux contrats.

Saison des sucres en cabane : restauration, accueil et service

Pendant la saison des sucres, plusieurs érablières accueillent le public pour des repas traditionnels, avec soupe aux pois, omelette, jambon et tire sur la neige. Ce volet crée des emplois temporaires en salle et en cuisine : serveurs, aides-cuisiniers, plongeurs, préposés à l’accueil, animateurs, vendeurs à la boutique.

Le travail de service est intense les fins de semaine et pendant les sorties de groupes, souvent organisées par les écoles, les entreprises et les familles. Il faut aimer le contact avec la clientèle, soulever des plateaux et rester aimable au milieu du bruit.

Les cuisines sont soumises à des règles d’hygiène et de salubrité alimentaire. Un certificat sur la manipulation des aliments peut être demandé, selon les exigences de l’établissement. Informez-vous de la politique sur les pourboires et sur le partage des gains avant de commencer.

Sécurité du travail à l’érablière, en forêt et en cabane

Le milieu comporte des risques bien réels, et le travail à l’érablière n’a rien d’une balade de santé. La vapeur de l’évaporateur peut causer de graves brûlures; le plancher devient glissant; les chauffages au bois ou au mazout exigent des précautions pour la ventilation et l’incendie.

En forêt, on marche dans la neige profonde ou la glace, on manipule des outils tranchants et on se déplace avec des véhicules hors route. Le port de bottes à bonne adhérence, de gants isolants, de vêtements en couches et de lunettes de protection est de mise. L’employeur doit vous informer des dangers et vous remettre le matériel nécessaire.

Pour les véhicules tout-terrain et les motoneiges, demandez si une formation et un permis sont exigés. Un travailleur qui ne se sent pas apte à conduire un engin doit le dire avant de monter, et non après.

Droits d’un salarié saisonnier et rôle de l’agence

Un employé d’un emploi saisonnier en érablière est protégé par la Loi sur les normes du travail au même titre que les autres. Salaire minimum, paie des heures supplémentaires, repos hebdomadaire, jours fériés et indemnité de vacances s’appliquent. Dans l’agriculture, certaines règles particulières de la Loi s’appliquent à des catégories de salariés; une personne qui a un doute peut consulter la CNESST.

Quand une agence vous engage, vous gardez vos droits de salarié : elle vous remet un contrat clair, vous paie à la période convenue et reste responsable de la déduction des cotisations. Une agence sérieuse affiche son permis de la CNESST et le fournit sur demande.

Évitez de payer des frais pour obtenir une mission : les agences de placement ne peuvent pas en exiger des travailleurs qu’elles placent. Si on vous en réclame, signalez la situation à la CNESST.

Revenir d’une saison à l’autre et progresser

Pendant la saison des sucres comme les années suivantes, la confiance se construit avec les années. Les producteurs rappellent volontiers ceux qui connaissent les lieux, respectent la qualité du sirop et s’adaptent à l’horaire. Un deuxième printemps ouvre souvent la porte à des tâches plus importantes, comme la conduite de l’évaporateur ou la supervision du ramassage.

Pour élargir votre expérience, des cours en entretien d’équipement, en mécanique de petits moteurs ou en transformation alimentaire s’avèrent précieux. Les formations en gestion d’une érablière s’adressent plutôt à ceux qui veulent devenir propriétaires.

Hors saison, certains producteurs offrent des postes en production forestière, en déneigement ou en vente de produits dérivés. Une entente de rappel écrite, même simple, évite les malentendus au moment de renouveler le contrat.